కేవలం 37 హెక్టార్లలో, పగాసా ద్వీపం లేదా “ఆశ” బకింగ్‌హామ్ ప్యాలెస్ కంటే చిన్నది, దీనిని ఫిలిప్పీన్స్ నిర్వహిస్తుంది. అక్కడ దాదాపు ఏమీ లేదు.

సుమారు 300 మంది నివాసితులు చిన్న చెక్క ఇళ్ల మందలో నివసిస్తున్నారు. వారు స్పష్టమైన మణి నీటిలో చేపలు పట్టేవారు మరియు ఇసుక నేలమీద ఏర్పడే కూరగాయలను పెంచుతారు.

కానీ ఈ పోటీ సముద్రాలలో వారు ఒంటరిగా లేరు. పశ్చిమ తీరంలో ఓడల సముదాయం ఉంది.

ఇవన్నీ నేవీ, కోస్ట్ గార్డ్ లేదా సముద్ర మిలీషియా అని పిలవబడే చైనీస్. ఇది సముద్రంపై చైనీస్ నియంత్రణను కొనసాగించడానికి తిరిగి ఉపయోగించిన పెద్ద ఫిషింగ్ బోట్. మా విమానం ద్వీపానికి చేరుకున్నప్పుడు, మేము కనీసం 20 మందిని లెక్కించాము.

గత దశాబ్దంలో, చైనా దక్షిణ చైనా సముద్రంలో తన ఉనికిని విస్తరించింది, మునిగిపోయిన పగడపు దిబ్బలను స్వాధీనం చేసుకుంది, మూడు పెద్ద వాయు స్థావరాలను నిర్మించింది, వందలాది నౌకలను అమలు చేసింది మరియు చైనా తీరంలోని ప్రధాన ఎగుమతి నగరాల నుండి దక్షిణాన నడిచే దాదాపు ప్రతి వ్యూహాత్మక సముద్ర లేన్ యొక్క వాదనలను బలోపేతం చేసింది.

చాలా ఆగ్నేయాసియా దేశాలు, ఒకే సముద్రం యొక్క ద్వీపాలు అని కూడా చెప్పుకుంటాయి, చైనాను వెనక్కి నెట్టడానికి ధైర్యం ఉంది. వియత్నాం మరియు ఫిలిప్పీన్స్ మాత్రమే అలా చేశాయి. రెండు దేశాల దళాలు చైనా దళాల కంటే చాలా చిన్నవి, కాని అవి కొన్ని పగడపు దిబ్బలు మరియు ద్వీపాలను కలిగి ఉన్నాయి.

పగాసా, తిటు మరియు ఇతర పేర్లు అని కూడా పిలుస్తారు, అనేక ఇతర దేశాలు పేర్కొన్నట్లు, వీటిలో అతిపెద్దది.

కానీ మినహాయింపులు దక్షిణ చైనా సముద్రంలో ద్వీపాలలో మరెక్కడా కనిపించని పౌరులు. ఫిలిప్పీన్ కోణం నుండి, ఇది మరియు పాగాసా పాక్షికంగా మునిగిపోయిన పగడపు దిబ్బలు మరియు ఇసుక కేలు కాకుండా ఘన భూమి అనే వాస్తవం ఈ ప్రాంతంలో చట్టపరమైన వాదనలను బలోపేతం చేస్తుంది.

“పగాసా మాకు చాలా ముఖ్యమైనది” అని ఫిలిప్పీన్స్ నేషనల్ సెక్యూరిటీ కౌన్సిల్ డిప్యూటీ డైరెక్టర్ జోనాథన్ మలయా బిబిసికి చెప్పారు.

“ఒక రన్వే ఉంది, ఇది జీవితానికి మద్దతు ఇవ్వగలదు, ఫిలిపినో నివాస సంఘం మరియు అక్కడ నివసించే మత్స్యకారులు ఉన్నారు.

“మరియు ద్వీపం యొక్క పరిమాణాన్ని బట్టి, మహాసముద్రాల నుండి తిరిగి పొందవలసిన కొన్ని విషయాలలో ఒకటి అంతర్జాతీయ చట్టం ప్రకారం 12 నాటికల్ మైళ్ళ ప్రాదేశిక సముద్రాన్ని ఉత్పత్తి చేస్తుంది.

“ఇది ఒక కోణంలో, ఫిలిప్పీన్స్ ఉనికికి లింక్ పిన్.”

మీరు ఫిలిప్పీన్స్లోని పలావన్ నుండి రెండు -3 రోజుల పడవ ప్రయాణం లేదా గంటసేపు విమానంలో పగాసాకు చేరుకుంటారు, కాని ఇద్దరూ తరచూ తుఫాను వాతావరణం యొక్క దయతో ఉన్నారు.

రెండు సంవత్సరాల క్రితం రన్‌వేను పెంచే వరకు ఒక చిన్న విమానం మాత్రమే దిగి, 1,300 మీ (4,600 అడుగులు) వరకు విస్తరించింది. ఇప్పుడు వారు పెద్ద C130 రవాణా విమానాలను తీసుకురావచ్చు. వారి లోపల ప్రయాణించడం అనేది మేము చేసినట్లుగా రద్దీ సమయంలో బస్సు తీసుకోవడం లాంటిది.

ప్రతిదీ ప్రధాన భూభాగం నుండి తీసుకురావాలి. కాబట్టి విమానం ఫ్లోర్-టు-సీలింగ్, mattress, గుడ్లు, బియ్యం సంచులు, రెండు లేదా మూడు బైక్‌లు మరియు సామాను పైల్స్ తో నిండిపోయింది.

ఇటీవలి సంవత్సరాలలో చాలా మార్పులు జరిగాయి. తుఫాను సమయంలో విమానాన్ని రక్షించడానికి తగినంత కొత్త హంగర్ ఉంది. వారు కంట్రోల్ టవర్లను నిర్మించారు మరియు చిన్న నౌకాశ్రయాలను పొందారు, తద్వారా పెద్ద పడవలను డాక్ చేయవచ్చు. మేము అక్కడ ఉన్న ఫిలిప్పీన్స్ మెరైన్స్ చేత ద్వీపం చుట్టూ నడిపించాము, కాని దాని పరిమాణాన్ని బట్టి ఇది చాలా తక్కువ అవసరం.

ఫిలిప్పీన్స్ 1971 లో తైవాన్ నుండి పగాసను స్వాధీనం చేసుకుంది, మరియు తైవానీస్ దండులు దానిని తుఫాను సమయంలో వదిలివేసాయి. దీనిని 1978 లో ఫిలిప్పీన్స్ అధికారికంగా జతచేసింది.

అప్పుడు ప్రభుత్వం అక్కడ స్థిరపడటానికి పౌరులను ప్రోత్సహించడం ప్రారంభించింది. కానీ ఈ మారుమూల భూమిలో జీవించడానికి వారికి సహాయం కావాలి. ప్రతి నెలా, కుటుంబాలు అధికారిక ఆహారం, నీరు మరియు ఇతర ఆహార పదార్థాల విరాళాలను పొందుతాయి. ఇప్పుడు వారికి విద్యుత్ మరియు సెల్ ఫోన్ కనెక్టివిటీ ఉంది, కానీ అది నాలుగు సంవత్సరాల క్రితం మాత్రమే వచ్చింది.

ప్రభుత్వ పనిని పక్కన పెడితే, జీవనం సాగించడానికి ఫిషింగ్ మాత్రమే ఆచరణీయమైన మార్గం, మరియు చైనీస్ నౌకాదళం వచ్చినప్పటి నుండి, ఇది కష్టమైంది.

మత్స్యకారుల లారీ హ్యూగో ఈ ద్వీపంలో 16 సంవత్సరాలుగా నివసిస్తున్నారు, ఈ ప్రాంతంలో చైనా ఆధిపత్యం పెరుగుతోంది. అతను పగాసా నుండి 32 కిలోమీటర్ల (20 మైళ్ళు) సుమారుగా సబ్‌లైఫ్ వద్ద మొదటి నిర్మాణాన్ని చిత్రీకరించాడు. అతని వీడియోలలో ఒకటి అతని చిన్న చెక్క పడవ 2021 లో చైనీస్ కోస్ట్ గార్డ్ షిప్ చేత పడిపోయినట్లు చూపిస్తుంది.

ఏదేమైనా, చైనా వేధింపులు అతని ఇంటికి దగ్గరగా ఉన్న ఒక చిన్న ప్రాంతంలో చేపలు పట్టడానికి కారణమయ్యాయి.

“మాతో పోలిస్తే వారి నౌకలు చాలా పెద్దవి. వారు మమ్మల్ని బెదిరిస్తారు మరియు మన దగ్గరకు వచ్చి మమ్మల్ని తరిమికొట్టడానికి గట్టిగా అరిచారు. వారు నిజంగా మమ్మల్ని భయపెడతారు. కాబట్టి నేను ఇకపై ద్వీపం దగ్గర చేపలు పట్టాల్సిన అవసరం లేదు, కానీ ఇక్కడ చేపల స్టాక్ పడిపోతోంది.

రియలిన్ లింబో 10 సంవత్సరాలుగా ఒక ద్వీప ఉపాధ్యాయురాలు మరియు పాఠశాల ఒక చిన్న షెడ్ నుండి పూర్తి-పరిమాణ పాఠశాల వరకు ఎదగడం చూసింది, ఇది కిండర్ గార్టెన్ నుండి 18 సంవత్సరాల వయస్సు వరకు 100 మందికి పైగా విద్యార్థులకు బోధించేది.

“నాకు, ద్వీపం ఒక స్వర్గం లాంటిది” అని ఆమె చెప్పింది. “మేము మా ప్రాథమిక అవసరాలన్నింటినీ చూసుకుంటాము. ఇది శుభ్రంగా మరియు ప్రశాంతంగా ఉంది. పిల్లలు బాస్కెట్‌బాల్ ఆడవచ్చు మరియు పాఠశాల తర్వాత ఈత కొట్టవచ్చు. మాకు షాపింగ్ మాల్ లేదా దాని భౌతికవాదం అవసరం లేదు.”

పగాసా నిజంగా నిశ్శబ్దంగా ఉంది. తీవ్రమైన పగటిపూట వేడిలో, చాలా మంది ప్రజలు తమ mm యల ​​లో డజ్ చేసి, వారి పోర్చ్‌లలో సంగీతాన్ని ప్లే చేశారని మేము కనుగొన్నాము. అతను మెలానియా అరోజాడో అనే గ్రామ ఆరోగ్య సంరక్షణ కార్మికుడిని కలుస్తాడు మరియు అతనిని నిద్రపోవడానికి ఒక చిన్న బిడ్డను వణుకుతాడు.

“ప్రజలు, ముఖ్యంగా పిల్లలు, అనారోగ్యానికి గురైనప్పుడు మాకు అతి పెద్ద సవాలు” అని ఆమె చెప్పింది.

“అది తీవ్రంగా ఉంటే, మీరు ప్రధాన భూభాగానికి తరలించాలి. నేను రిజిస్టర్డ్ నర్సు కాదు కాబట్టి నేను సంక్లిష్టమైన వైద్య పనులను చేయలేను, కాని విమానాలు ఎల్లప్పుడూ అందుబాటులో లేవు.

“అది జరిగినప్పుడు, మనకు సాధ్యమైనంతవరకు వాటిని జాగ్రత్తగా చూసుకోవాలి.”

అయినప్పటికీ, ఆమె ద్వీపంలో జీవిత ప్రశాంతతను కూడా విలువైనదిగా భావిస్తుంది. “మాకు చాలా ఒత్తిడి లేదు. మాకు సబ్సిడీ ఆహారం లభిస్తుంది మరియు మేము మన స్వంతదానిని పెంచుకోవచ్చు. మీరు చేసే ప్రతిదానికీ డబ్బు అవసరం.”

మేము కొన్ని కొత్త గృహాలను నిర్మించడాన్ని చూశాము, కాని ఎక్కువ మందికి వసతి కల్పించడానికి పగాసాకు స్థలం లేదు. చాలా తక్కువ ఉద్యోగాలు ఉన్నందున, యువకులు సాధారణంగా పాఠశాల నుండి బయలుదేరిన తరువాత ద్వీపం నుండి బయలుదేరుతారు. స్లీపీ మనోజ్ఞతను మరియు దాని అద్భుతమైన తెల్లని ఇసుక బీచ్ కారణంగా, ఇది ఒక గారిసన్ కమ్యూనిటీ యొక్క అనుభూతిని కలిగి ఉంది మరియు ఆఫ్‌షోర్‌లో స్పష్టంగా కనిపించే అధిక చైనీస్ ఉనికికి వ్యతిరేకంగా రేఖను కలిగి ఉంది.

“మేము పగాసను సంప్రదించినప్పుడు ఉత్కృష్టమైన వైమానిక దళం వద్ద ఉన్న చైనీయులు ఎల్లప్పుడూ మమ్మల్ని సవాలు చేస్తారు” అని పైలట్ చెప్పారు. “మేము అనుమతి లేకుండా చైనా భూభాగంలో ఉన్నామని వారు ఎల్లప్పుడూ మమ్మల్ని హెచ్చరిస్తున్నారు.”

వారు ఎప్పుడైనా మిమ్మల్ని ఆపడానికి ప్రయత్నించారా? “లేదు, ఇది ప్రతిరోజూ. ఇది ఫిలిప్పీన్ భూభాగం అని నేను వారికి చెప్తున్నాను. మేము ప్రతిసారీ దీన్ని చేస్తాము.”

పగాసా భూభాగాన్ని ఫిలిప్పీన్స్ భావించే దానిలో ఓడ ఉనికిపై చైనా రాయబార కార్యాలయానికి వారపు అధికారిక దౌత్య నిరసనలను తన ప్రభుత్వం ముందుకు తెచ్చిందని జోనాథన్ మలయా చెప్పారు. ఇది అధ్యక్షుడు రోడ్రిగో డ్యూటెర్టే యొక్క మునుపటి పరిపాలనకు పూర్తి విరుద్ధం, ఇది ఫిలిప్పీన్స్‌లో ఎక్కువ పెట్టుబడులు పెట్టాలనే ఆశతో చైనాతో వివాదం వివాదం చేసింది.

“మేము మా పదవిని కలిగి ఉండి ఈ ఆట ఆడగలమని మేము చూపిస్తామని నేను చూపిస్తాయని నేను భావిస్తున్నాను. కాని ఫిలిప్పీన్స్ వంటి ప్రజాస్వామ్య సమస్య ఏమిటంటే కొత్త పరిపాలనలలో విధానాలు మారవచ్చు. చైనాకు సమస్య లేదు.”